Die Austria Wirtschaftsservice (aws) ist die zentrale Förderbank des Bundes für Startups und KMU. Sie verwaltet dutzende Programme — Zuschüsse, Kredite, Garantien und Beteiligungen. Dass es die aws gibt, wissen die meisten österreichischen Gründerinnen und Gründer. Wie viele Programme es tatsächlich gibt und wie man sie erreicht, wissen die wenigsten.
Ich habe über Startup Burgenland zahlreiche Startups durch aws-Anträge begleitet. Die Erfolgsquote gut vorbereiteter Anträge ist überraschend hoch. Entscheidend ist, das Programm zur eigenen Phase zu finden.
Die wichtigsten Programme
aws Preseed. Für Startups vor dem Umsatz. Zwei Schienen: innovative solutions mit einem nicht rückzahlbaren Zuschuss von bis zu 100.000 Euro und Deep Tech mit bis zu 300.000 Euro. Mindestens 10 Prozent der Gesamtkosten müssen Sie selbst aufbringen. Das ist das bekannteste und umkämpfteste aws-Programm. Sie brauchen ein technologiegetriebenes Produkt, einen klaren Innovationsgehalt und ein glaubwürdiges Team.
aws Seedfinancing. Für Startups nach der Ideenphase, kurz vor oder beim Markteintritt. Zuschuss von bis zu 400.000 Euro in der Schiene innovative solutions, bis zu 1.000.000 Euro bei Deep Tech. Mehr Spielraum als Preseed, gedacht für Unternehmen, die skalieren können.
aws Garantie. Garantien für Bankkredite. Wenn Sie einen Kredit brauchen, aber zu wenig Sicherheiten haben, kann die aws bis zu 80 Prozent des Kredits garantieren. Das senkt das Risiko der Bank erheblich und macht Finanzierungen möglich, die sonst abgelehnt würden.
aws erp-Kredit. Zinsgünstige Kredite aus dem ERP-Fonds. Die Konditionen liegen unter Marktniveau. Verfügbar für Investitionen in Ausstattung, Technologie und Wachstum.
aws impulse XS/XL. Für innovative Vorhaben, die keine Technologie-Startups sind, aber Innovation in Produkten, Dienstleistungen oder Prozessen beinhalten. XS bis zu 50.000 Euro, XL bis zu 400.000 Euro.
aws Creative Impact. Für die Kreativwirtschaft: Design, Medien, Film, Games, Architektur. Zuschüsse bis zu 200.000 Euro.
aws Jugend Innovativ. Für junge Gründerinnen und Gründer aus dem Bildungsbereich. Wettbewerbsformat mit Mentoring, Preisen und Sichtbarkeit.
Das richtige Programm wählen
Ordnen Sie das Programm Ihrer Phase und Ihrer Art von Innovation zu:
- Vor dem Umsatz, mit Technologieinnovation: aws Preseed
- Nach dem Prototyp, kurz vor Markteintritt: aws Seedfinancing
- Bankkredit nötig, Sicherheiten fehlen: aws Garantie
- Innovatives Vorhaben, aber kein Tech-Startup: aws impulse
- Kreativwirtschaft: aws Creative Impact
- Kapital für Ausstattung oder Wachstum: aws erp-Kredit
Auf aws.at gibt es einen Förderungsfinder, der anhand weniger Fragen passende Programme vorschlägt. Nutzen Sie ihn als Ausgangspunkt — und sprechen Sie zusätzlich direkt mit einer aws-Beraterin. Die Beratung ist hilfreich und verweist oft auf Programme, die man selbst nicht gefunden hätte.
Der Antragsprozess
Die meisten aws-Anträge laufen ähnlich ab:
Schritt 1: Online einreichen. Das aws-Portal erfasst Unternehmensdaten, Projektbeschreibung, Budget und Zeitplan. Die meisten Anträge enthalten einen Businessplan oder zumindest eine strukturierte Projektbeschreibung.
Schritt 2: Prüfung und Rückfragen. Eine aws-Beratung prüft den Antrag und stellt gegebenenfalls Rückfragen. Das ist normal und kein schlechtes Zeichen.
Schritt 3: Jury oder Gremium. Bei den größeren Programmen (Preseed, Seedfinancing) bewertet eine Fachjury. Bei kleineren (impulse XS) erfolgt die Prüfung intern.
Schritt 4: Entscheidung. Die Dauer variiert. Preseed-Entscheidungen brauchen zwei bis vier Monate, impulse XS oft nur vier bis acht Wochen.
Schritt 5: Vertrag und Auszahlung. Nach der Zusage unterschreiben Sie einen Fördervertrag. Ausgezahlt wird nach vereinbartem Plan, häufig in Tranchen entlang von Meilensteinen.
Was einen starken Antrag ausmacht
Die Innovation konkret benennen. Die aws fördert Innovation, nicht das Tagesgeschäft. Machen Sie deutlich, was an Ihrem Ansatz, Produkt oder Ihrer Technologie neu ist. „Wir bauen ein SaaS für HR“ ist keine Innovation. Der spezifische technische oder methodische Sprung ist es.
Realistisch budgetieren. Überzogene Budgets fallen auf. Rechnen Sie nachvollziehbar und begründen Sie die Posten.
Das Team zeigen. Fachjurys bewerten Menschen mindestens so stark wie Ideen. Machen Sie sichtbar, warum genau dieses Team dieses Problem lösen kann.
Früh mit der Beratung sprechen. Ein Gespräch vor der Einreichung erspart oft eine Ablehnungsrunde.
Die aws-Förderung ist nicht dilutiv: Sie geben keine Anteile ab. Für die meisten österreichischen Startups ist das der günstigste Kapitalzugang, den es gibt — und der am häufigsten ungenutzte.
Programme und Beträge ändern sich. Prüfen Sie den aktuellen Stand auf aws.at, bevor Sie einreichen.